應(yīng)激是機體對各種內(nèi)外環(huán)境因素及社會、心理因素刺激時所出現(xiàn)的全身性非特異性適應(yīng)反應(yīng)，又稱為應(yīng)激反應(yīng)。這些刺激因素稱為應(yīng)激源。應(yīng)激或應(yīng)激反應(yīng)是指機體在受到各種強烈因素（應(yīng)激源）刺激時所出現(xiàn)的非特異性全身反應(yīng)。是各種過強的不良刺激，以及對它們的生理、心理反應(yīng)的總和。也是在出乎意料的緊迫與危險情況下引起的高速而高度緊張的情緒狀態(tài)。是對外界不良刺激時表現(xiàn)的各種異�，F(xiàn)象，是雞對外界刺激的一種應(yīng)答。應(yīng)激的表現(xiàn)也很多，它確實能引起雞的抵抗力和免疫力下降！其程度與應(yīng)激的多少和強度有關(guān)
首先，我們來談一談應(yīng)激源。顧名思義，應(yīng)激源是導(dǎo)致應(yīng)激現(xiàn)象的因素，是指能引起全身性或局限性適應(yīng)綜合癥（應(yīng)激）的各種因素的總稱。
一、心理性應(yīng)激
如突然的驚嚇（異常的聲響、老鼠、野狗、黃鼠狼、強烈的光線、甚至不同顏色的服裝……）、猝死癥雞死前的掙扎、在雞面前殺雞以及粗暴的管理、驚嚇等，這都會在雞體內(nèi)造成一連串的不良反應(yīng)，使雞處在緊張、恐懼狀態(tài)，表現(xiàn)驚群等，這些都屬于心理性應(yīng)激。
二、生理性應(yīng)激
雞的產(chǎn)蛋（尤其是初產(chǎn)雞）和肉雞的快速生長以及激素紊亂期（如性成熟期）都可以說是一種致應(yīng)激因素。在這些時期，都要盡量減少其它方面的應(yīng)激，避免多種應(yīng)激因素累加而變?yōu)閺姷闹聭?yīng)激因素。
三、環(huán)境條件性應(yīng)激
環(huán)境上的變化都能造成雞群的應(yīng)激，如大風(fēng)、雷電、暴雨、地震、高（低）溫、高（低）濕等天氣變化以及季節(jié)上的變化，室內(nèi)的溫度、密度、通風(fēng)、濕度上的變化都會造成雞群不適，引起應(yīng)激。
四、飼養(yǎng)管理性應(yīng)激：雞飼養(yǎng)管理方面的失誤引起的應(yīng)激，如溫度、濕度、通風(fēng)、密度、光照、水槽食槽槽位不足、賊風(fēng)侵入、突然換料、斷料斷水、停電、防疫、抓雞、斷喙、轉(zhuǎn)群、合群、分群、環(huán)境搬遷，消毒、改變一日操作程序、光照程序變化、換燈泡、喂料加水、清糞、撿蛋、加藥、噴藥或氣霧免疫、水溫變化、水質(zhì)變化、管理、衣服改變、換人管理、維修、建設(shè)、運輸、濕簾降溫、負壓通風(fēng)、狗貓、老鼠、鳥及其它動物進入引起驚嚇、氣味侵入、動作幅度大小以及由于操作不當(dāng)導(dǎo)致直接性外傷等等都能造成應(yīng)激。
一些長期的致應(yīng)激因素如雞舍陳舊，環(huán)境衛(wèi)生差，光線不足，設(shè)備簡陋，通風(fēng)不良、氨氣濃度大等也屬于這方面的因素�！�
有人把營養(yǎng)問題和疾病問題也放在應(yīng)激范圍內(nèi)。營養(yǎng)性應(yīng)激（采食不足、缺水、蛋白質(zhì)、維生素)；疾病性應(yīng)激（傳染病、免疫抑制病、條件致病菌）。營養(yǎng)性因素可以歸納為應(yīng)激因素，但傳染病等疾病應(yīng)激因為有其特異性反應(yīng)存在劃為應(yīng)激因素是不對的。
再次，我們來談?wù)剳?yīng)激的反應(yīng)過程
1、第一個階段：警覺階段。應(yīng)激開始，交感神經(jīng)-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)興奮為主，首先導(dǎo)致腎上腺髓質(zhì)激素和交感神經(jīng)系統(tǒng)兒茶酚胺類釋放突然增高，而通過分解糖原產(chǎn)生大量可利用能量。這些能量的產(chǎn)生，必然造成食欲減退；警覺反應(yīng)階段，使機體處于最佳動員狀態(tài)，有利于機體增強抵抗或逃避損傷的能力。但因為大量糖原的動用，也消耗了體內(nèi)的糖原儲存，導(dǎo)致后續(xù)抵抗力的下降。
2、第二個階段：抗拒階段。隨之，以交感-腎上腺髓質(zhì)興奮為主的警覺反應(yīng)將逐步消退，而表現(xiàn)出腎上腺皮質(zhì)激素分泌增多為主的適應(yīng)反應(yīng)。機體代謝率升高，炎癥、免疫反應(yīng)減弱。機體表現(xiàn)出適應(yīng)，抵抗能力增強，貯備能力的消耗減少。此期間機體出現(xiàn)各種防御手段，使機體能逐漸適應(yīng)已經(jīng)改變了的環(huán)境，以避免受到損害。但腎上腺皮質(zhì)激素釋放增多，能將機體儲備的碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪生成葡萄糖。這樣就會引起采食量增加，而增重停止，影響生產(chǎn)效益。
3、第三個階段：死亡淘汰階段。持續(xù)強烈的有害刺激將耗竭機體的抵抗能力，警覺期的癥狀可再次出現(xiàn)，腎上腺皮質(zhì)激素持續(xù)升高，由于腎上腺素分泌增加，從而表現(xiàn)為持續(xù)的強應(yīng)激。但糖皮質(zhì)激素受體的數(shù)量和親和力下降，機體內(nèi)環(huán)境明顯失衡，應(yīng)激反應(yīng)的負效應(yīng)陸續(xù)出現(xiàn)，從而出現(xiàn)應(yīng)激相關(guān)的疾病，器官功能衰退甚至休克、死亡。此期間是在應(yīng)激因素嚴(yán)重或應(yīng)激持久存在時才會出現(xiàn)。動物機體因體內(nèi)儲備耗凈或腎上腺皮質(zhì)激素衰竭而出現(xiàn)疲勞甚至死亡。它表示機體"能源"的耗竭，防御手段已不起作用。如果繼續(xù)發(fā)展下去，嚴(yán)重的話會導(dǎo)致死亡。腎上腺皮質(zhì)激素衰竭則必然造成腎臟功能障礙，導(dǎo)致衰竭而死亡。同時有的雞群會逐漸產(chǎn)生耐受和恢復(fù)正常。
在一般的情況下，應(yīng)激只引起第一、第二期的變化，只有嚴(yán)重應(yīng)激反應(yīng)才進入第三期。
第三、談?wù)剳?yīng)激反應(yīng)發(fā)生機制性因素:
1、影響內(nèi)分泌系統(tǒng)：應(yīng)激導(dǎo)致腎上腺髓質(zhì)、皮質(zhì)激素超量分泌，引起抗病力下降；
2、影響血液循環(huán)系統(tǒng)：應(yīng)激導(dǎo)致心跳呼吸加快，從而影響生理代謝，采食量、飲水量變化，導(dǎo)致肌肉合成和脂肪沉積減緩，影響生長；
3、影響免疫系統(tǒng)：應(yīng)激能導(dǎo)致免疫器官萎縮、體液免疫、細胞免疫下降，導(dǎo)致免疫失敗，傳染病的爆發(fā)造成巨大損失；
4、腎上腺素持續(xù)分泌增加，使血中淋巴細胞減少，導(dǎo)致抵抗力下降；
5、皮質(zhì)激素分泌增多，導(dǎo)致蛋白質(zhì)分解代謝增強，免疫球蛋白相對減少，抗體形成減少，導(dǎo)致抵抗力下降。
各種動物都具備很強的抗應(yīng)激能力，但不同動物的抗應(yīng)激能力是不一樣的。當(dāng)雞在自然條件下生長的時候，雞的抗應(yīng)激能力較強。但雞是天生的神經(jīng)質(zhì)的動物，膽小，喜歡群居，所以，對外界的刺激，反應(yīng)比較敏感。另外，因為我們現(xiàn)在的養(yǎng)雞環(huán)境已經(jīng)不是自然環(huán)境，所以其抗應(yīng)激的能力也受到了一定的影響。
應(yīng)激是雞對它所感覺到的威脅式“挑戰(zhàn)”的一種應(yīng)答。當(dāng)應(yīng)激突如其來而強度較大時，血液中皮質(zhì)固酮即迅速增加，但其作用時間短而且體內(nèi)無處存，所以幾分鐘就恢復(fù)正常水平，但如果是連續(xù)性的、強烈的應(yīng)激因素則會產(chǎn)生持久性、嚴(yán)重的應(yīng)激，因為這些激素一再分泌，從而使皮質(zhì)固酮保持著高水平，造成較大的危害。
一切環(huán)境的致應(yīng)激因素都會使血液中的皮質(zhì)固酮水平增高，并降低雞群的生產(chǎn)效率。只要環(huán)境中存在著致應(yīng)激因素，則必將導(dǎo)致雞群應(yīng)激。所以，養(yǎng)雞的應(yīng)激是不可能避免的。那些標(biāo)榜無應(yīng)激養(yǎng)雞的說法都是偽科學(xué)的。當(dāng)然，及早消除這些致應(yīng)激因素將使雞群生產(chǎn)健康、穩(wěn)定。
應(yīng)激強度、時間、種類不同也會對機體產(chǎn)生不同的影響。應(yīng)激疊加、持續(xù)應(yīng)激、應(yīng)激范圍大小是否超過應(yīng)激閾值等造成的應(yīng)激危害大小也是不一樣的。
第四、應(yīng)激反應(yīng)引起的主要癥狀:
應(yīng)激幾乎動員了動物的所有系統(tǒng)，并導(dǎo)致動物的心理、生理和行為發(fā)生變化。動物在應(yīng)激期間將喪失非必須代謝基本功能（如免疫功能、生長、繁殖），而保持散熱、血液流動和呼吸等必須代謝基本功能。也就是說，應(yīng)激導(dǎo)致機體的營養(yǎng)儲備從具有經(jīng)濟意義轉(zhuǎn)向只能維持生存。應(yīng)激對家禽生產(chǎn)的危害主要表現(xiàn)為：降低家禽的生長速度、體重、產(chǎn)蛋率、飼料利用率、肉品質(zhì)、蛋品質(zhì)、孵化率、育成率和抗病力，增加次品率和死亡率等。
（1）導(dǎo)致雞群采食量下降，精神高度緊張，飼料利用率下降、雞體發(fā)育不良，體重下降、育成率及成活率下降；
（2）導(dǎo)致產(chǎn)蛋率下降、蛋重減輕，蛋內(nèi)容物稀薄，軟殼蛋增加，破蛋率增加；
（3）導(dǎo)致繁殖機能下降，精液品質(zhì)降低，受精率、孵化率受到影響，導(dǎo)致繁殖力下降。如：熱應(yīng)激因素影響精子的生成，受精率及孵化率下降；
（4）長期在應(yīng)激環(huán)境下，因應(yīng)激反應(yīng)而引起維生素需求增加，導(dǎo)致維生素缺乏癥；
（5）導(dǎo)致機體免疫水平降低，雞的免疫力、抵抗力下降，發(fā)病率增加。